De Zuidelijke Staten van de VS: steden, natuur èn heerlijk eten!

De Zuidelijke Staten van de VS, ook wel the Deep South genoemd, zijn absoluut de moeite waard om eens naartoe te gaan. Ik zelf als muziekliefhebber had o.a. Nashville en New Orleans al heel lang op mijn lijstje staan, maar toch is het er lang niet van gekomen. Op vakantie ben ik namelijk het liefst zoveel mogelijk in de natuur, met name in de bergen. En de Zuidelijke Staten staan nou niet echt bekend om hoge bergen en watervallen, maar niets is minder waar.

Een route door de Zuidelijke Staten van de VS

Vorig jaar heb ik me er helemaal in verdiept en hebben we tóch de beslissing genomen om die kant op te gaan, een reis door de Zuidelijke Staten van de VS te maken. En we hebben de muzieksteden gecombineerd met de prachtige Smoky Mountains en Blue Ridge Mountains, Yes Mountains! Ik zal je daarom enkele tips geven om van deze reis door de Zuidelijke Staten van de VS een geweldige avontuurlijke, sfeervolle en afwisselende rondreis te maken.

1. Rijd de Blue Ridge Parkway van Virginia tot aan Tennessee

Bekend van het nummer Country Roads van John Denver zijn de Blue Ridge Mountains. Deze bergen maken onderdeel uit van de Appalachen en je vindt hier twee Nationale Parken; Great Smoky Mountains NP en Shenandoah NP. De adembenemende Blue Ridge Parkway begint in het noorden in Shenandoah National Park en eindigt in Tennessee in het bekende Great Smoky Mountains National Park. De naam Blue Ridge Mountains zegt het al, over de bergen hangt een blauwige mist, waardoor je in elke bocht een prachtig uitzicht hebt. Vooral in de ochtend en avond zie je deze berglagen erg goed! Deze parkway is zo’n 750 km lang en probeer deze dan ook vooral niet in één dag te rijden. Onderweg zijn er zoveel uitkijkpunten, watervallen, hikes etc. Je moet hier écht de tijd voor nemen!
Ik zelf ben hier in het voorjaar geweest, maar als het kon was ik in de herfst gegaan vanwege de prachtige herfstkleuren. Zeker even googlen, dan ben je verkocht!

Een tip is om te vliegen op Atlanta of op Washington DC. Wij zelf hebben een rondje Atlanta gedaan en zijn eerst naar de kust gereden en zijn dus tijdens onze reis door de Zuidelijke Staten van de VS via South en North Caroline naar Virginia gegaan.

Leestip: 8 ultieme tips voor je voorbereiding voor een reis door de VS

2. Bezoek Cades Cove en hike naar de vele watervallen in the Great Smoky Mountains

Het Great Smoky Mountains National Park is het drukst bezochte park van de VS, onder andere vanwege de fijne ligging. Maar vooral vanwege het feit dat je het gratis kunt bezoeken, ideaal. Dit is dan ook het enige Nationale Park in de VS dat je gratis kunt bezoeken. Vanwege de drukte zou ik dus ook écht de weekenden en National Holidays proberen te vermijden. Mocht het niet anders kunnen, probeer dan zo vroeg mogelijk te vertrekken of zoek een minder toeristische hike.

Cades cove

Het hoogtepunt voor mij in dit park is Cades Cove, een grote vallei omringd door bergen waar je vooral ‘s morgens vroeg en ’s avonds laat veel kans hebt op het zien van wildlife. Ook zie je dan die prachtige laaghangende mist over de vallei en over de bergen, get your camera ready! Cades cove heeft één toeristische route van 18km die je zowel kunt fietsen en kunt rijden met de auto. Elke woensdag is deze weg autovrij tussen  07.00 en 10.00 uur, dus mocht je er op woensdag zijn dan is dit zeker een aanrader!

Hiken!

Naast Cades Cove heb je in dit park ook veel watervallen waar je naartoe kunt hiken. De meest bekende watervallen zijn de Grotto Falls en de Laurel Falls. De hike naar de Laurel Falls hebben we niet gedaan, omdat de hele parkeerplaats vol stond en deze er ook niet zo indrukwekkend uit zag op google. Persoonlijk vond ik de hike naar 3 verschillende watervallen het leukst, deze vind je bij het Deep Creek Trailhead.

Overnachten bij de Great Smoky Mountains

Bij de Great Smoky Mountains zijn genoeg opties om te overnachten! Zo kun je aan de oostkant van het park kiezen voor Gatlinburg of Pigeon forge. Wij hadden een leuk, relatief goedkoop, hotel in Gatlinburg. Echt een enorm toeristisch plaatsje, maar door het grote aanbod vind je hier betaalbare hotels. Ook is de hoofdstraat leuk om doorheen te wandelen en is er ’s avonds genoeg te doen! Pigeon Forge ligt wat verder weg van het park en zag er ook leuk uit. Mocht je Dollywood willen bezoeken, dan is dit misschien een goede optie! Bij de zuidelijke ingang van het park ligt het plaatsje Cherokee. Dit is een klein, rustig, authentiek plaatsje, maar hier is verder weinig te beleven, dus dit is een afweging die je maakt.

3. Sla Charleston en Savannah niet over!

Ik ben zelf geen fan van het bezoeken van steden, maar Charleston en Savannah zijn toch écht de moeite waard om even voor naar de kust rijden en ik zal je vertellen waarom.

Savannah

Over deze stad wordt gezegd dat het de mooiste stad van de VS is en ik snap helemaal waarom! Daarom moet je hier naar toe tijdens je reis door de Zuidelijke Staten van de VS. Savannah ligt in Georgia aan een rivier en heeft een hele fijne Zuidelijke charme! Het is oorspronkelijk een handelshaven waar de plantage oogst werd verscheept en vooral het historische deel van de stad is prachtig om te verkennen. Je kunt hier bijvoorbeeld heerlijk aan de rivier genieten van traditionele zuidelijke gerechten. Heel populair is de Gumbo; een kruidige stoofpot met rijst en vis. Ook is de Po’Boy Sandwich erg aan te raden. Dit is vroeger ontstaan, toen de arme mensen een broodje of boterham belegde met hetgeen wat er nog in de koelkast lag, de’ leftovers’.

Naast lekker eten kun je in Savannah ook de stad verkennen; de stad beschikt over vele parken en pittoreske straatjes met prachtige oude huizen en eikenbomen met Spaans mos. Voor de filmkenners onder ons, verschillende scenes van ForrestGump zijn hier opgenomen.

Als je in Savannah bent moet je ook zeker even langs de Wormsloe plantage gaan. Je kunt de plantage zelf bezoeken, maar je kunt ook een stukje rijden van de prachtige oprijlaan met meer dan 400 eiken met Spaans mos aan weerskanten. Leuk voor instagram!

Charleston

Charleston ligt op ongeveer 1,5 uur rijden van Savannah en alleen al vanwege de weg er naartoe zou je het moeten bezoeken. Je rijdt een deel langs de kust af en ziet hier de meest prachtige huizen zoals je ze in films ziet. Ook in Charleston heb je een hele gave plantage, de Magnolia Plantation&Gardens. De plantage is een van de oudste plantages van het zuiden en vooral de tuinen die bij de plantage horen zijn prachtig! Doe alleen wel dichte schoenen aan, want in de swamps zie je overal gators en slangen. Tevens vind je hier de bekende witte brug uit The Notebook, zwijmel zwijmel.

Naast Savannah heeft ook Charleston mijn hart gestolen. Deze stad speelde vroeger een belangrijke rol in de slavenhandel en heeft ook een groot historisch gedeelte. Je vindt hier veel gekleurde koloniale huizen, mooie gebouwen, markten en een groot waterfront park. Rainbow row is echt een hoogtepunt; een mooie straat met een hoop historische gekleurde huizen.

Leestip: 9 redenen om de VS te bezoeken

4. Geniet van de live muziek op Broadway in de hoofdstad van de Country; Nashville.

Nashville ligt op zo’n 4 uur rijden van zowel de Great Smoky Mountains en Atlanta, het ligt dus mooi op de route door de Zuidelijke Staten van de VS! Zelfs als je geen fan bent van country muziek zul je verliefd worden op deze stad.

Live muziek op mainstreet Hollywood

Deze stad ademt country en er hangt dan ook een hele fijne relaxte sfeer. Dag en nacht spelen bands livemuziek in de verschillende barretjes en cafés op Hollywood, de mainstreet van Downtown Nashville. Een tip, ga naar Jimmy Buffets Margaritaville voor een overheerlijke Frozen Margarita. Wil je het echte leven meemaken,  ga dan naar een rooftop bar! ’s Avonds heb je hier dan ook een prachtig uitzicht over heel Broadway. Tevens is het overdag ook heel gaaf om een bar in te gaan, de leukste bands spelen hier om ontdekt te worden.

Overige bezienswaardigheden

Houd je van Country muziek en zoek je liever even de airco op, ga dan naar een van de vele musea. Johnny Cash Museum of de Country Music Hall of Fame. Hier dien je wel entree voor te betalen. Wil je leuke dingen doen die geen geld kosten, dan kan dat ook zeker! Naast barretjes en musea beschikt Nashville namelijk ook over enorm veel, prachtige muurschilderingen. Deze zogenaamde Murals zijn niet gemakkelijk te vinden, maar dat maakt het juist leuk! Als je dan toch aan de wandel bent, stop dan ook even bij de Music City Walk of Fame. Net zoals in LA, maar dan anders. Hier vind je een eerbetoon aan artiesten die hebben bijgedragen aan het muzieknalatenschap van de stad. Je ziet hier onder andere de namen van Elvis Presley, Kenny Rogers en Dolly Parton.

5. Proef New Orleans en ga ’s avonds op pad

New Orleans is geweldig, ik had niet verwacht dat dit zo’n gave stad was! Deze stad heeft het allemaal; live muziek, charme, historie, fantastisch eten en mooie architectuur! Een hele fijne bestemming in je reis door de Zuidelijke Staten van de VS. Er hangt een hele Europese sfeer en je ziet hier dan ook vele Franse invloeden. Zo heb je hier de bekende ‘French Quarter’, een Franse wijk met hele mooie gebouwen met Franse balkonnetjes.

FOOD

In deze Europees ademende stad kun je geweldig lekker eten.  Aan de rivier vlakbij de bekende kathedraal St. Louis in Decatur street heb je het bekende Café du Monde.  Dit café opende als koffiestand,  maar staat gek genoeg bekend om de beignets, een soort oliebollen met poedersuiker. Dit is overigens echt een begrip in NOLA (New Orleans) en hier moet je geweest zijn. Er staat over het algemeen altijd wel een flinke rij, maar gelukkig word je super snel geholpen.

Daarnaast staat New Orleans echt bekend om zijn Cajun en Creoolse keuken.  Het begon allemaal bij de Creoolse keuken in deze stad. Creools eten is kruidig eten met vaak veel groente en zowel vis als vlees. Voorbeelden hiervan zijn de Gumbo (stoofpot), Étouffée (rijstgerecht met schaaldieren) en Jambalaya (rijstgerecht met vis en vlees). Cajun lijkt heel erg op Creools, maar het is vooral koken in één pot en wordt altijd geserveerd met rijst. Deze keuken is ontwikkeld door Franse boeren en kolonisten, terwijl de Creoolse keuken verwijst naar mensen van kleur. Vroeger kwamen er in de stad verschillende volkeren samen en creëerden samen deze rijke keuken.  Nog een ander verschil is dat de Creoolse keuken gebruik maakt van tomaten en de Cajun niet.

Voor een overheerlijke Jambalaya moet je naar Coop’s place. Het is maar een klein restaurantje waar zowel locals als toeristen samenkomen. Hier kun je geweldig lekker eten voor weinig geld. Ook staan hier andere overheerlijke gerechten op de kaart zoals de chicken Tchoupitoulas, kippenborstfilet met een romige saus, spekjes en garnalen.

Andere plekken waar je goed kunt eten zijn Clover Grill, Deja Vu, Franky & Jonny’s en Mother’s Restaurant.

JAZZ, voodoo en stappen op Bourbon Street

Muziek in New Orleans is wel een dingetje. In deze stad kwamen vroeger zoveel verschillende culturen bij een, met ieder een eigen muziekstijl. Deze samensmelting leidde tot het ontstaan van een aparte muziekcultuur. De jazz ontstond 100 jaar geleden in New Orleans; er was niet veel werk voor onder andere de slaven, waardoor ze de straat op trokken om muziek te maken. Vervolgens verspreidde deze stijl zich door de rest van de Verenigde Staten. Ga er daarom ’s avonds op uit en loop een beetje door de stad. Je ziet vanzelf het ene na het andere Jazz cafe met live muziek waar iedereen naar binnen mag. Je waant je dan even in een jaren 60 film.

Naast muziek zie je in New Orleans ook veel voodoo en hangt er een geheimzinnige sfeer. Voodoo werd veel gebruikt door de slaven en was een religie voor hen. Ben je hier in geïnteresseerd kun je een ghost- of voodoo tour doen, je kunt het voodoo museum bezoeken of loop gewoon in een van de vele winkeltjes in!

Voor de stapper onder ons, New Orleans kent zoals Las Vegas geen sluitingstijden! Op Bourbon street kun je dan ook dag en nacht feesten. Ook al houd je niet stappen, dan is het toch echt aan te raden hier even heen te lopen. Je kijkt hier je ogen uit en kunt heerlijk dansen en genieten van de live muziek in de verschillende barretjes.s

6. Eindig je reis door de Zuidelijke Staten van de VS met een paar stranddagen in Florida

De vakantiestaat van de VS staat bekend om zijn prachtige stranden. De zogenaamde ‘panhandle’ van Florida grenst aan zowel Alabama als aan Georgia. Vanaf New Orleans is dit maar 2 uurtjes rijden. En dit is een perfecte afsluiting van je reis door de Zuidelijke Staten van de VS. Leuke plaatsen zijn onder andere Pensacola en Destin, beide gelegen aan de Golf van Mexico. Je hebt hier hagelwitte stranden met een azuurblauwe zee. Je kunt hier zelfs tussen de dolfijnen zwemmen als je geluk hebt. Dit zijn echter hele bekende badplaatsen waar je de hoofdprijs betaalt voor een overnachting. Probeer dus een hotel te vinden buiten deze steden, dit kan de helft schelen en zijn vaker veel rustiger gelegen.

Aangezien je in de VS toch alles met de auto doet, maakt het niet uit om een kwartiertje te rijden naar het strand.  Mooie stranden waar je zeker even naartoe moet gaan zijn Pensacola Beach, Navarre Beach, Santa Rosa Beach en Miramar Beach. Voor het nightlife moet je zijn in Pensacola of in Destin; hier heb je de Destin Harbor Boardwalk, een boardwalk aan de haven met restaurants, barretjes en winkeltjes.

Naast strand vind je in Florida ook prachtige natuurreservaten. Nog geen 30km vanaf Destin ligt het Turkey Creek Park. Je kunt hier zwemmen, kajakken en wandelen. In de buurt van Pensacola vind je onder andere het Blackwater River State park en het Fort Pickens Aquatic Preserve.

Staat een rondreis door de Zuidelijke Staten van de VS bij jou op je bucketlist van de VS?