Bij een vakantie naar Mexico denken de meeste mensen meteen aan Cancún, Playa del Carmen of Tulum. Deze plekken staan bekend om hun witte stranden, beachclubs en luxe resorts. Het zijn populaire en Instagram-waardige bestemmingen, maar zijn ook druk, prijzig en hartstikke toeristisch. Ben je op zoek naar iets anders? Dan is Puerto Vallarta misschien wel de ideale bestemming.

Wat maakt Puerto Vallarta anders?

Puerto Vallarta ligt aan de westkust van Mexico, midden in de Bahía de Banderas. De stad wordt omringd door de Sierra Madre bergen en heeft alles in één: stad, strand en natuur. 

In Puerto Vallarta vind je verschillende wijken met elk hun eigen charme, authentiek Mexicaans eten, locals die je met open armen ontvangen en een ruim aanbod aan ontspannende en avontuurlijke activiteiten.

Aangezien Puerto Vallarta in een baai ligt, is een strand nooit ver te zoeken en zijn er verschillende soorten stranden die je (gratis) kunt bezoeken. Het stadsstrand Playa los Muertos ligt in het centrum en is het meest bruisend. Het is leuk om overheen te slenteren of om iets te drinken bij een van de vele restaurants, maar voor een ontspannen stranddag raad ik aan om juist een van de kleinere, verborgen strandjes op te zoeken. De mooiste vind je in het zuiden van Puerto Vallarta, zoals Playa Conchas Chinas, Playa Esmeralda en Playa Punta Negra. Je moet er even de taxi of Uber voor pakken, maar dat is het meer dan waard. Gelukkig zijn ritjes hier goed te betalen, voor zo’n 10 minuten betaal je gemiddeld €5.

Leestip: Een route door Mexico langs de Maya steden in Mexico

Naast de stranden zijn er genoeg andere dingen die je in Puerto Vallarta kunt doen. Er worden bijvoorbeeld wekelijks gratis stadswandelingen georganiseerd door lokale gidsen die je meenemen naar de hoogtepunten en verborgen pareltjes van de stad. Ook kun je een van de vele lokale markten bezoeken: op donderdagavond bij de gezellige haven, op zaterdag in het oude centrum of de farmersmarket op vrijdagochtend. Op elke markt vind je een combinatie van souvenirs, kleding, sieraden en lokaal eten.

Een bijzonder hoogtepunt in Puerto Vallarta is het walvisseizoen: tussen november en april trekken bultrugwalvissen met hun jongen naar de warme wateren van de baai. In deze periode is het echt de moeite waard om het water op te gaan en deze indrukwekkende dieren van dichtbij te bewonderen. Dit kan via een georganiseerde boottocht, maar ook met een privéboot inclusief kapitein. Als je via een kleinschalig, lokaal bedrijf boekt, betaal je per persoon vaak ongeveer hetzelfde als bij een standaard excursie.

Tips voor een reis naar Puerto Vallarta

Beste reistijd

De beste periode om Puerto Vallarta te bezoeken is van november tot mei. Dit is het droge seizoen, wat betekent dat je kunt rekenen op zonnig weer, aangename temperaturen en weinig kans op regen. Dit is ook het seizoen waarin veel evenementen worden georganiseerd en de walvissen naar de baai trekken. De perfecte periode om aan de Nederlandse winter te ontsnappen!

Verblijf in lokale buurten

Hoewel het centrum van Puerto Vallarta levendig en gezellig is, kan het er ook behoorlijk druk en toeristisch zijn. Als je op zoek bent naar een authentiekere ervaring, overweeg dan om te verblijven in een van de lokale wijken zoals Versalles of Cinco de Diciembre. Deze buurten bieden een goede mix van lokale eetgelegenheden, hippe koffietentjes en een ontspannen sfeer, en dat vaak voor een vriendelijkere prijs.

Neem altijd wat contant geld mee

In Puerto Vallarta kun je niet overal pinnen, zeker niet bij kleinere restaurantjes, markten of streetfood kraampjes. Zorg daarom dat je altijd wat contant geld op zak hebt. Er zijn genoeg pinautomaten in de stad, maar houd rekening met transactiekosten en check vooraf je bankinstellingen.

Proef de lokale keuken

Als je een foodie bent, is Puerto Vallarta een top bestemming! Proef hier de de typisch Mexicaanse gerechten zoals ceviche (verse vis gemarineerd in limoensap), tacos al pastor (met gemarineerd varkensvlees van het spit), aguachile (een pittige variant van ceviche), en birria (een rijke stoofpot, vaak geserveerd als taco) en nog veel meer. 

Bezoek omliggende dorpjes

Maak ook zeker een uitstapje naar de omliggende dorpjes zoals Sayulita en San Pancho. Deze kustplaatsjes liggen op ongeveer een uur rijden van Puerto Vallarta en zijn populair bij surfers, yogaliefhebbers en alternatieve reizigers. De sfeer is relaxed, er zijn leuke boetiekjes en gezellige strandbarretjes.

Ben je van plan om naar Mexico te reizen? Kijk dan eens verder dan de bekende oostkust. Puerto Vallarta is een verrassende keuze die misschien nog niet op je radar stond, maar waar je straks geen spijt van zult hebben.

Voor nog meer inspiratie en lokale tips over Puerto Vallarta, neem een kijkje op Vallarta Inside.