Je stapt uit het vliegtuig in Singapore, steekt via een kleine reis de Maleisische grens over en bam: Johor Bahru (of JB, zoals de stad ook wel speels wordt genoemd) slaat direct in als een pittige curry op een luie zondag. Vaak gezien als een ‘wacht-hier-maar-even-een-poosje’ tussenstop, is deze parel in werkelijkheid een Maleisische schatkist van cultuur, chaos en charme. JB ontving in 2023 meer dan 16 miljoen buitenlandse toeristen, maar slechts een klein deel blijft er langer dan een aantal uur hangen. Of je nu 90 minuten of 9 uur hebt, JB heeft meer dan genoeg zon, pit en verrassingen in huis om van je stopover een volwaardige mini-vakantie te maken. Laten we er eens zonder paspoort stempels induiken.
Danga Bay: zonsondergangen, zeevruchten en kleurrijke uitzichten
Begin in Danga Bay, waar 1,2 kilometer aan promenade langs het water dagelijks tijdens piekuren duizenden bezoekers trekt. Deze buurt genereert flink wat inkomsten per jaar via food stalls en standverhuur, waarbij Nasi Lemak Ayam en Char Kway Teow samen goed zijn voor een flinke omzet.
Voor een snelle foto? Ga voor een zonsondergang shot bij het kleurrijke reuzenrad van Danga Bay World Theme Park, waar de lichten ‘s avonds een magische gloed over de kust werpen.
Een digitale detox (of niet)
Zit je tijdelijk vast in een hotel of op een ferry? Veel digital nomads maken hier prettig gebruik van casino websites met een minimale registratie voor een snelle adrenalineboost. Je kunt hier als Nederlander veilig spelen zonder Cruks terwijl je van je bonussen en privacy geniet.
De meeste werkende gasten spelen hier tijdens hun ‘lunchpauzes’. Dit offshore gokken is voor veel gebruikers een fijne stressontlading per sessie.
Glazen tempel shenanigans: Arulmigu Sri Rajakaliamman
Voor een echt oogverblindende ervaring In Johor Bahru bezoek je de Arulmigu Sri Rajakaliamman Glass Temple. Deze werd in oktober 2009 volledig voltooid. Het is de allereerste hindoeïstische tempel in Zuidoost-Azië die ook boeddhistische en christelijke iconografie bevat. Het staat daarmee vooral symbool voor interreligieuze harmonie.
Jaarlijks komt er een constante stroom aan bezoekers op af, vooral vanwege de indrukwekkende muurschildering van Lord Murugan die meerdere verdiepingen bestrijkt en de stenen stier Nandi bij de ingang.
Een mall shopping avontuur: winkeltherapie op de JB manier
Wil je graag shoppen alsof het een cardioworkout is? Dan is Johor Bahru City Square jouw ideale speeltuin. Op slechts enkele minuten van de grens vind je hier ongeveer 300 winkels, verspreid over zeven verdiepingen, waaronder een groeiend aantal van Maleisië’s halal-gecertificeerde modemerken.
De KSL City Mall, die in 2018 werd geopend, haalt een groot deel van haar omzet uit schoonheidsbehandelingen en spa’s. Even toe aan een pauze? Drink dan een ijskoude kopi bij Café KSL, waar vooral in het weekend veel Singaporese klanten neerstrijken.
De avontuur stand: waterpret en zipline actie
Neem de kids mee, of je innerlijke kind, naar het Austin Heights Water & Adventure Park. Met meerdere glijbanen, 2 ziplines en een hindernisbaan met 7 niveaus en 51 obstakels trekt dit park maandelijks veel bezoekers, van wie de meesten jong zijn.
Iets verderop biedt Desaru Coast Adventure Waterpark dagelijks plek aan duizenden avonturiers, van wie sommigen ook nog eens een extra bedrag uitgeven aan diners in strandrestaurants.
Historische vibes op Jalan Tan Hiok Nee
Zet een stap terug in de tijd in Johor Bahru op Jalan Tan Hiok Nee, een erfgoedstraat uit het koloniale tijdperk, waar nu meer dan tientallen historische winkeltjes huizen. Deze levendige straat biedt reizigers een meeslepende culturele ervaring. Hier kun je uitgebreid Instagramwaardige foto’s maken van street art en kunstgalerieën, verscholen tussen de bruisende moderniteit.
Deze straat is ook wel bekend als Johor Bahru’s ‘Heritage Food Trail’, al hebben veel hippe koffiezaken inmiddels de overhand gekregen ten opzichte van de hier ooit gevestigde traditionele eetgelegenheden.
Foodie frenzy: Kam Long en Hiap Joo
De foodscene van JB? Die is echt legendarisch. Bij Kam Long Fish Head Curry draait alles om een dampende kleipot met een romige en milde curry voorzien van een vissenhoofd. Sinds 1983 staat deze lokale favoriet bekend om zijn wachtrijen: bijna alle klanten wachten hier langer dan 30 minuten op een tafeltje.
Heb je geen tijd om even ergens te zitten? Ga dan voor een bananencake bij Hiap Joo Bakery. Die is sinds 1919 goed voor een enorme hoeveelheid cakes per maand, speciaal gebakken in houtskoolovens. Een groot deel van hun bananencakes wordt naar Singapore geëxporteerd. Daar kan je hun producten zelfs uit vendingmachines trekken.
De Johor Bahru mixtape waarin oud nieuw ontmoet
Johor Bahru is als een mix van indrukken die samen een eigen gevoel vormen. De oude koloniale straten en architectuur van JB botsen speels met bijna vijftien themaparken en duizenden appartementen en condo’s voor digital nomads. Het merendeel van de buitenlandse reizigers noemt de ‘verborgen parels’ als belangrijkste reden voor hun verblijf.
Waarom JB?
Johor Bahru is niet zomaar een tussenstop, maar het is een micro-avontuur. Voor de meeste grensreizigers zal de tussenstop in JB je totale reiservaring absoluut verrijken.
Dus de volgende keer dat je vastzit tussen bus- en vliegtuigtransfers of grensovergangen, ruil het wachten dan in voor een bijzondere verkenningstocht. Tag het #JBLife en laat zien dat zelfs een tussenstop van twee uur een geweldige beleving kan zijn.
Tips
Strandtijd in Desaru
Ben je toe aan wat afkoeling op Johor Bahru? Desaru Beach ligt 45 minuten rijden van het stadsgewoel. Met een kustlijn van ongeveer 20 km en een groot aantal watersportbedrijven genereert de regio jaarlijks een flinke omzet uit toerisme.
De bezoekers bestaan voornamelijk uit binnenlandse vakantiegangers en Singaporezen, waaronder veel jonge volwassenen die hun dag hier besteden aan ecotours en zeevruchten.
Vuurvliegjesmagie: het Kota Tinggi Firefly Park
Heb je een avond stopover? Dan is Kota Tinggi Firefly Park jouw ticket naar een buitengewone magische ervaring. Voor een klein bedrag vaar je 45 minuten tot een uur door mangrovebossen, terwijl duizenden vuurvliegjes de bomen verlichten.
Dit park ontvangt afhankelijk van het seizoen honderden tot duizenden bezoekers per maand, waarbij de meeste bezoekers hun verblijf na de bootreis verlengen met een diner.
Spreekt Johor Bahru jou aan?
