Sommige plekken staan al jaren op mijn wensenlijst. Niet omdat ze aan de andere kant van de wereld liggen of alleen met veel moeite te bereiken zijn, maar juist omdat ik telkens denk: daar moeten we echt eens naartoe. Zo’n plek was Fietsen door de Bomen in Nationaal Park Bosland. De foto’s had ik al zo vaak voorbij zien komen. Een fietspad dat zich langzaam omhoog slingert totdat je letterlijk tussen de boomtoppen fietst. Het zag er bijzonder uit, maar stiekem vroeg ik me ook af of het in het echt net zo indrukwekkend zou zijn als op beeld.
Toen we werden uitgenodigd voor een weekend vol micro avonturen in Belgisch Limburg, hoefden we dan ook niet lang na te denken. Dit was hét moment om Bosland eindelijk zelf te ontdekken. Met onze drie kinderen, een bakfiets en een weekend vol natuur trokken we de grens over. Het bleek zo’n bestemming waar je al na een paar uur merkt dat je onbewust een tandje terugschakelt. Minder haast, meer bos. Precies waar wij als gezin blij van worden.
Hoewel Fietsen door de Bomen voor ons de grootste trekpleister was, ontdekten we al snel dat Bosland veel meer is dan één bijzonder fietspad. Het is een uitgestrekt natuurgebied waar je dagen kunt wandelen, fietsen, spelen en ontdekken zonder dat het ooit druk of toeristisch aanvoelt. Juist die combinatie van rust, natuur en enorm veel kindvriendelijke activiteiten maakt Bosland wat mij betreft een van de leukste natuurgebieden van België.
Waar ligt Nationaal Park Bosland?
Nationaal Park Bosland ligt in de Belgische provincie Limburg, net over de grens bij Noord-Limburg. Vanuit grote delen van Zuid-Nederland rijd je er in minder dan een uur naartoe. Dat maakt het een verrassend leuke bestemming voor een dagje uit. En via Visit Limburg ontdek je dat er vanalles te beleven is. Eerlijk gezegd zou ik aanraden om er minimaal een weekend van te maken. Pas dan krijg je echt de tijd om de regio te ontdekken.
Bosland strekt zich uit over de gemeenten Lommel, Hechtel-Eksel en Pelt en beslaat ruim 6.500 hectare bos, heide, zandvlaktes en natuurgebieden. Daarmee is het zelfs het grootste aaneengesloten bosgebied van Vlaanderen. Toch voelt het nergens massaal. Doordat de natuur zich over zo’n groot gebied uitstrekt, verspreiden bezoekers zich vanzelf. Zelfs op een zonnige dag heb je het gevoel dat je de ruimte bijna voor jezelf hebt.
Wat Bosland voor mij extra mooi maakt, is dat het geen natuurgebied is waar je alleen een wandeling maakt en daarna weer vertrekt. Het is echt een gebied waar je actief bezig bent en bezig kunt blijven. Zoveel dat je gewoon de tijd verliest en alleen maar geniet.. Je kunt uren fietsen zonder twee keer dezelfde route te rijden, kinderen kunnen overal spelen en onderweg kom je telkens weer nieuwe plekken tegen die uitnodigen om even af te stappen.
Waarom Bosland in Limburg zo bijzonder is
België kent prachtige natuurgebieden, maar Bosland voelt toch net even anders. Misschien komt het door de uitgestrekte naaldbossen, misschien door de combinatie van brede zandwegen, slingerende fietspaden en open akkers en heidevelden. Het heeft iets avontuurlijks. Je hebt regelmatig het gevoel dat je midden in de natuur bent, terwijl voorzieningen nooit ver weg zijn. Want onderweg kom je langs meerdere leuke stops voor een drankje en een ijsje.
Nationaal Park Bosland brengt natuur en recreatie op een slimme manier samen. Fietsroutes sluiten naadloos op elkaar aan via het bekende knooppuntennetwerk, wandelroutes zijn duidelijk aangegeven en onderweg zijn volop plekken waar kinderen kunnen klimmen, klauteren en ontdekken. Daardoor voelt een wandeling hier niet als “een stuk lopen”, maar als een heus avontuur.
Voor gezinnen is dat misschien wel de grootste kracht van Bosland. Onze kinderen worden niet enthousiast van kilometers wandelen zonder afwisseling. Ze willen onderweg iets beleven. Een uitkijktoren, een speelplek, een spannend bospad of een route waarbij ze onderweg opdrachten kunnen doen. Juist daarin blinkt Bosland uit. Er zijn verrassend veel wandelingen speciaal ontwikkeld voor jonge kinderen, waardoor ook zij enthousiast blijven.
Zelf hebben wij tijdens ons weekend Bosland vooral de omgeving per fiets verkend. Daar konden we met gemak alle dagen goed mee vullen. Dolgraag komen we nog eens terug en doen we verschillende wandelingen een volgende keer. Op mijn lijstje staan inmiddels het Speelbos Pijnven, de Bosbewonersroute en verschillende schatzoektochten die speciaal voor kinderen zijn ontwikkeld.
Fietsen is dé manier om Bosland te ontdekken
Als je mij vraagt hoe je Bosland het beste beleeft, dan is mijn antwoord zonder twijfel: op de fiets. Vrijwel overal in het park lopen fietspaden. Via het uitgebreide knooppuntennetwerk stel je eenvoudig een route samen die past bij de afstand die je wilt fietsen. De knooppunten staan goed en duidelijk aangegeven. Je kunt kiezen voor een korte tocht van een uurtje, maar net zo makkelijk een route maken waarbij je een hele dag onderweg bent. En er zijn verschillende routes in een folder die je makkelijk kunt volgen.
Wat mij direct opviel, is hoe rustig het fietsen hier is. Grote delen van de routes lopen door de bossen, waardoor je nauwelijks autoverkeer tegenkomt. Dat gaf een ontspannen gevoel, zeker met drie kinderen. Onze jongste twee zaten samen in de bakfiets en keken hun ogen uit. De paden zijn over het algemeen breed en goed onderhouden. Het grootste deel is verhard, al kom je af en toe ook een onverhard bospad tegen. Juist die afwisseling maakt de routes leuk. En ook die onverharde stukken waren met de bakfiets prima te doen.
Onderweg wisselen dichte bossen zich af met open stukken natuur en af en toe een gezellig boerderijterras of een picknickplek. Je hoeft geen fanatieke fietser te zijn om hier een mooie dag te beleven. Wij fietsten met gemak 50 kilometer per dag, dag na dag en het voelde gewoon als pure ontspanning. Tegelijkertijd zag ik ook veel wielrenners en mountainbikers. Bosland biedt voor iedereen iets, of je nu rustig met je gezin op pad gaat of juist sportief de bossen wilt verkennen.
Maar hoe mooi de routes ook zijn, één plek steelt zonder twijfel de show. En eerlijk gezegd was dat ook de plek waarvoor wij naar Bosland waren gekomen.
Fietsen door de Bomen: een ervaring die je niet snel vergeet
Sommige attracties zijn zó vaak gefotografeerd dat je denkt precies te weten wat je kunt verwachten. Dat had ik ook bij Fietsen door de Bomen. Ik had al talloze foto’s gezien van het ronde fietspad dat zich omhoog slingert tussen de bomen. Mooi, dacht ik. Maar eenmaal daar ontdekte ik dat foto’s eigenlijk niet goed laten zien hoe bijzonder deze ervaring echt is.
Vanaf knooppunt 272 fiets je er vrijwel direct naartoe. Eerst lijkt het nog een gewoon fietspad, totdat je de houten constructie ziet opdoemen tussen de bomen. Langzaam begint het pad te stijgen. Niet steil, maar heel geleidelijk. Juist daardoor merk je bijna niet dat je steeds hoger komt. De kinderen vonden het direct leuk. “Gaan we echt helemaal omhoog?” vroegen ze enthousiast.
En ja zeker, dat doe je. Terwijl je in een ruime cirkel omhoog fietst, verandert ook je uitzicht. Eerst kijk je nog tegen boomstammen aan, maar naarmate je verder klimt, kom je steeds dichter bij de kruinen. Op het hoogste punt fiets je ongeveer tien meter boven de grond, precies tussen de boomtoppen. Opeens kijk je niet meer omhoog naar de bomen, maar kijk je er dwars tussendoor. Dat voelt zo bijzonder!
Je hoort de vogels en het ruisen van de wind door de naaldbomen. Mensen stoppen om foto’s te maken en zelfs fanatieke wielrenners lijken hier iets rustiger te fietsen.
Wat ik mooi vind aan Fietsen door de Bomen, is dat het geen attractie is die losstaat van de natuur. Het is juist ontworpen om je de natuur op een andere manier te laten beleven. Je bent te gast in het bos en krijgt even een perspectief dat je normaal niet hebt. Ineens zie je hoe hoog de bomen eigenlijk zijn.
Voor ons was het bovendien ideaal dat we met de bakfiets op pad waren. De klim is zo geleidelijk dat ook dat geen enkel probleem was. Sterker nog, juist daardoor konden we rustig om ons heen kijken en volop genieten van het uitzicht. Ik had vooraf even getwijfeld of het met een bakfiets wel prettig zou zijn, maar die twijfel bleek volledig onterecht.
Eenmaal boven wilden we eigenlijk meteen nog een rondje. En ook dat kan gewoon. En nog één, en nog één!
Fietsen door Bosland met kinderen
Wij merken tijdens vakanties vaak dat als onze kinderen enthousiast zijn, wij automatisch ook meer genieten. Bosland scoort op dat gebied verrassend hoog. Doordat de fietspaden grotendeels autovrij zijn, voelt het rustig en ontspannen. Ook de afwisseling onderweg helpt enorm. Er is steeds iets te zien of te ontdekken. Een bijzonder bos, een open zandvlakte, een speelplek of gewoon een mooi uitzicht. Daardoor voelt een langere fietstocht helemaal niet lang.
Zelf reden wij met onze twee jongste kinderen in de bakfiets, terwijl onze oudste achterop bij de andere fiets zat. Hij had delen prima zelf kunnen fietsen, maar 50 kilometer op een dag is natuurlijk wel wat ver voor een jongen van zeven. En op deze manier ging het prima.
Wandelen in Bosland: hier wordt een boswandeling een avontuur
Hoewel wij Bosland dit weekend vooral op de fiets hebben ontdekt, wist ik tijdens de voorbereiding eigenlijk al dat we nog eens terug moeten. Niet voor Fietsen door de Bomen – hoe indrukwekkend dat ook was – maar juist voor de wandelingen. Ik ontdekte namelijk routes die niet alleen mooi zijn, maar speciaal zijn bedacht om kinderen enthousiast te maken voor de natuur. Daar houden wij van en dat is precies wat Bosland zo sterk maakt.
In veel natuurgebieden bestaat een wandeling vooral uit… wandelen. Voor volwassenen heerlijk, maar voor jonge kinderen kan dat al snel saai worden. In Bosland hebben ze daar duidelijk goed over nagedacht. Hier draait een wandeling om ontdekken, spelen, zoeken en beleven. Daardoor voelt een paar kilometer lopen ineens als een avontuur.
Dat spreekt ons enorm aan. Onze kinderen wandelen best graag, maar het liefste wel als er onderweg iets te beleven valt. Een klimtoestel, een spannend pad of een verhaal waar ze in meegezogen worden. En dat vind je dus op verschillende plekken in Bosland. Ik noem er een paar die mij ontzettend leuk lijken.
Speelbos Pijnven
Een van de plekken die mij direct aansprak tijdens het zoeken naar leuke activiteiten is Speelbos Pijnven. Dit is geen speeltuin met felgekleurde toestellen, maar juist een plek waar de natuur zelf centraal staat. Kinderen mogen hier klimmen over boomstammen, hutten bouwen, klauteren, balanceren en hun fantasie gebruiken. Gewoon buiten spelen zoals dat vroeger vanzelfsprekend was.
Op zoek naar de Schat van Koning Leeuw
Een wandeling die hoog op mijn lijstje staat voor een volgend bezoek is De Schat van Koning Leeuw.
Alleen de naam spreekt kinderen natuurlijk al aan. In plaats van simpelweg een route te volgen, gaan ze op zoek naar aanwijzingen en beleven ze onderweg een verhaal. Daardoor verandert een gewone wandeling in een speurtocht.
Ontdek de Bosbewonersroute
Ook de Bosbewonersroute lijkt me zo’n wandeling waarbij kinderen spelenderwijs kennismaken met alles wat in het bos leeft. In plaats van alleen naar bomen te kijken, worden kinderen uitgedaagd om beter om zich heen te kijken. Welke dieren leven hier eigenlijk? Welke sporen kun je vinden? En wat gebeurt er allemaal in een bos waar je normaal gesproken zo aan voorbij loopt?
Ik vind dat een mooie manier om kinderen nieuwsgierig te maken. Niet door informatiebordjes vol tekst neer te zetten, maar door ze zelf op ontdekking te laten gaan.
Op zoek naar vlinders in Kattenbos
Een heel andere wandeling is de Vlinderwandeling in Kattenbos. Deze route draait om de bijzondere natuur in dit deel van Bosland en is vooral leuk in het voorjaar en de zomer, wanneer er volop vlinders te zien zijn. Juist doordat het landschap hier weer anders is dan in de uitgestrekte dennenbossen, krijg je opnieuw een heel andere kant van Bosland te zien.
Wij zagen tijdens ons weekend Bosland in juni onderweg ook opvallend veel bontgekleurde vlindertjes fladderen. Dat vonden de kinderen natuurlijk super interessant.
De Gouden Tuin van de Farao
Alleen al de naam van de wandeling maakt nieuwsgierig: De Gouden Tuin van de Farao.
Kinderen worden hierbij meegenomen in een fantasierijk verhaal terwijl ze tegelijkertijd de natuur ontdekken. Juist die combinatie van spel en natuur maakt dat Bosland erin slaagt om ook jonge kinderen enthousiast te houden.
Er is nog veel meer te ontdekken in Nationaal Park Bosland
Bosland en haar directe omgeving heeft nóg een groot voordeel. Kijk op de website van Nationaal Park Bosland voor alle toeristische informatie. Ook buiten het natuurgebied liggen een aantal bijzondere plekken die je bezoek perfect aanvullen. Zo maakten wij onderweg een stop bij een indrukwekkende plek die diepe indruk op ons allemaal maakte: de Duitse Militaire Begraafplaats in Lommel. Deze ligt tegen Bosland aan. Hier liggen maar liefst 39.000 Duitse militairen begraven die (voornamelijk) tijdens WO II stierven. De rijen met kruizen maken je even stil.
Daarnaast liggen ook de Lommelse Sahara, verschillende uitkijktorens en andere natuurgebieden op korte afstand, waardoor je een weekend in Bosland moeiteloos kunt vullen zonder je ook maar een moment te vervelen.
Landal Park Eksel: onze ideale uitvalsbasis in Bosland
Voor ons weekend verbleven we in Landal Park Eksel. Dat bleek al snel de perfecte uitvalsbasis. Het vakantiepark ligt midden in het groen, waardoor je meteen het gevoel hebt echt even weg te zijn. Zodra we aankwamen, viel vooral de rust op. Sfeervolle witte huisjes met groene daken. En geen auto’s over het park (met uitzondering van in- en uitladen).
Wij verbleven in een zespersoons vakantiehuis dat van alle gemakken was voorzien. Met drie jonge kinderen is het voor ons altijd fijn als er genoeg ruimte is om te spelen, even binnen te zitten of zelf een maaltijd te maken. Dat was hier allemaal aanwezig. Tegelijkertijd voelde het huisje niet als een standaard vakantieverblijf, maar juist als een plek waar je echt tot rust komt. Van binnen was het huis van hout en met twee verdiepingen verrassend groot.
Tijdens ons weekend vielen de ogen van onze kinderen direct op de waterspeeltuin. Wat een verademing gaf die! Onze jongens renden vrolijk onder de waterstralen door. En ook wij deden mee met de buikschuifbaan, die op warme dagen opstaat. Ook de speeltuin naast het waterpark viel goed in de smaak. De kinderen konden er naar hartenlust klimmen en schommelen.
Wat Landal Park Eksel vooral zo ideaal maakt voor je weekend Bosland, is de ligging. Vanuit het park fiets je zo Bosland in. En op het park kun je allerlei soorten (elektrische) fietsen huren.
Als je Bosland meerdere dagen wilt ontdekken, zou ik daarom zeker aanraden om een accommodatie in of vlak bij het natuurgebied te kiezen. En voor ons bleek Landal Park Eksel daarin echt een perfecte match.
Waarom wij zeker teruggaan naar Bosland
Toen we na ons weekend weer naar huis reden, hadden we het gevoel dat we nog maar een deel van Bosland hadden gezien. We hadden gefietst tussen de boomtoppen, genoten van de rust in de bossen en een paar bijzondere plekken in de omgeving ontdekt. Maar tegelijkertijd hadden we ook een lijstje gemaakt van alles wat we de volgende keer nog willen doen.
Voor gezinnen die houden van buiten zijn, fietsen, wandelen en een ontspannen sfeer vind ik Bosland echt een aanrader. Het ligt verrassend dichtbij Nederland, voelt toch als een echte mini-vakantie en biedt genoeg avontuur en afwisseling voor jonge gezinnen voor meerdere dagen. En of je nu komt voor de spectaculaire ervaring van Fietsen door de Bomen, voor avontuurlijke wandelingen met kinderen of gewoon om even op te laden in de natuur: de kans is groot dat je net als wij naar huis gaat met één gedachte: hier komen we graag nog eens terug.
