Alentejo is voor veel reizigers nog altijd een blinde vlek op de kaart van Portugal. De meeste toeristen trekken naar Lissabon, Porto of de Algarve en laten daarmee het rustigste, meest authentieke en misschien wel mooiste deel van het land links liggen. De naam Alentejo betekent vrij vertaald “over de Taag”, verwijzend naar de rivier die de noordelijke grens van de regio vormt. In het oosten grenst Alentejo aan Spanje, in het zuiden aan de Algarve en in het westen aan de Atlantische Oceaan.

Dit uitgestrekte gebied is het platteland van Portugal in zijn puurste vorm. Slechts zo’n 7% van de Portugese bevolking woont hier, waardoor de tijd er soms lijkt stil te staan. De hoofdstad is Évora, waarvan het historische centrum op de UNESCO‑werelderfgoedlijst staat. Évora is bovendien een levendige studentenstad, wat een mooie mix oplevert van historie en jeugdige energie.

Een roadtrip door het binnenland

Door het heuvelachtige landschap is Alentejo het best te ontdekken met een (huur)auto. Een mogelijke route:

Évora → Estremoz

Reis vanuit Évora naar Estremoz, ook wel de “Witte Stad” genoemd. Ben je er op een zaterdag, dan mag je de grote markt absoluut niet missen. Beklim de marmeren toren voor een indrukwekkend uitzicht over de omgeving en breng een bezoek aan het kasteel, waar je tegenwoordig zelfs kunt overnachten.

Estremoz → Portalegre

Vervolg je weg naar Portalegre, tegen de Spaanse grens in het noordoosten. De stad ligt aan de voet van het Parque Natural da Serra de São Mamede, een prachtig natuurgebied waar je heerlijk kunt wandelen. Met een beetje geluk — of pech — kom je er zelfs de Iberische wolf of lynx tegen.

Portalegre → Elvas

Rijd daarna door naar Elvas, een vestingstad in de vorm van een ster. Op de heuveltop staat het imposante Forte da Graça. Eenmaal boven heb je een schitterend uitzicht op het 7 kilometer lange aquaduct van Amoreira.

Elvas → Serpa

In Serpa, nabij de rivier de Guadiana, vind je opnieuw de karakteristieke witte huizen, een kasteel en een aquaduct. Het meest indrukwekkend is echter de Pulo do Lobo: een 17 meter hoge waterval waar de Guadiana zich door smalle kloven perst.

Serpa → Beja

Beja wordt vaak gezien als de lichtere, rustigere versie van Évora. Na alle historie en natuur is dit een heerlijke plek om te genieten van het echte Alentejaanse leven: rust, eenvoud en een fantastische lokale keuken. Bezoek bijvoorbeeld een wijngaard zoals Herdade de Cebolal, waar biologische wijnen worden gemaakt en je kunt proeven van lokale specialiteiten met vlees, kaas en honing.

En vergeet de hemel niet: door de minimale lichtvervuiling kun je hier soms een spectaculaire sterrenregen zien.

Van het binnenland naar de kust

Sines

Aan de kust begint het avontuur in Sines, de grootste havenstad van Portugal. De olieraffinaderij en het rauwe karakter maken het misschien niet de meest voor de hand liggende bestemming, maar vanaf de resten van het fort heb je een prachtig uitzicht over de haven en het strand. Sines is bovendien de geboorteplaats van ontdekkingsreiziger Vasco da Gama, die er met een standbeeld wordt geëerd.

Costa Vicentina

Eenmaal aan zee is het tijd om de auto te verruilen voor wandelschoenen. Je bevindt je nu aan de Costa Vicentina, onderdeel van het natuurpark Sudoeste Alentejano. De kustlijn is adembenemend: ruige kliffen, verlaten baaitjes, zandstranden en charmante vissersdorpjes zoals Vila Nova de Milfontes en Zambujeira do Mar.

De beroemde Rota Vicentina begint in Sines en eindigt in Lagos (Algarve). Het netwerk beslaat zo’n 450 kilometer aan wandelpaden. Vanaf Porto Covo kun je het bekendste traject volgen: de Fisherman’s Trail, die tot Aljezur loopt en zelfs is uit te breiden tot aan Cabo São Vicente, het meest westelijke punt van Europa. Onderweg zijn voldoende guesthouses en hostels te vinden.

Wij liepen één etappe van Porto Covo naar Ilha do Pessegueiro — oftewel Perzikeneiland. Ons volledige avontuur in Porto Covo lees je hier: Ontdek Porto Covo

We verbleven uiteindelijk acht dagen in Porto Covo, genoten van de verrassend lekkere Alentejaanse keuken en ervoeren zelf hoe rustig, prachtig en authentiek deze streek is.

Alentejo: onbekend maakt bemind

Voor ons is Alentejo inmiddels allesbehalve onbekend. Het is een regio die uitnodigt om verder ontdekt te worden. Blijft Alentejo voor jullie onbekend, of ga je het binnenkort zelf ontdekken? Eén ding is zeker: spijt krijg je er niet van.

Dit gastblog is geschreven door Elsa en haar man. Zij schrijft regelmatig op haar eigen blog Seizoenen blog.