Veel mensen kiezen voor een vakantie Turkije vanwege de luxe resorts, de mooie stranden en de vrijwel gegarandeerde zon. En eerlijk is eerlijk: daar is helemaal niets mis mee. Maar wie tijdens zijn vakantie alleen bij het zwembad blijft, mist misschien wel het allermooiste dat de Turkse Rivièra te bieden heeft.

Wij ontdekten tijdens onze zomervakantie dat Turkije verrassend veelzijdig is. Op nog geen uur rijden van de bekende badplaatsen Antalya, Alanya en Side liggen eeuwenoude steden waar je letterlijk door de geschiedenis wandelt. Gigantische Romeinse theaters, indrukwekkende tempels, brede straten waar de geulen in de tegels verraden dat er ooit strijdwagens reden en oude marktplaatsen waar duizenden mensen samenkwamen. Het voelde soms alsof we op een filmset van Gladiator liepen.

Verblijf je in Side, Antalya, Belek of Alanya? Dan zijn Aspendos en Perge twee bezienswaardigheden die je absoluut niet mag missen. Ze liggen dicht bij elkaar en zijn perfect te combineren tijdens één dagtrip. Graag laat ik je zien waarom Turkije zoveel meer is dan een all-inclusive bestemming.

Waarom Turkije veel meer is dan een strandbestemming

Vraag iemand naar Turkije en de kans is groot dat woorden als all-inclusive, zwembad en cocktails als eerste genoemd worden. Zonde, want juist de combinatie van ontspanning én cultuur maakt een vakantie aan de Turkse Rivièra zo bijzonder.

Binnen een uur rijd je vanaf de kust naar indrukwekkende archeologische vindplaatsen die tot de mooiste van het Middellandse Zeegebied behoren. Je wandelt door steden die al meer dan 2.000 jaar geleden bloeiden en waar nog verrassend veel bewaard is gebleven. En zelfs nog steeds verder ontdekt wordt!

Juist doordat deze plekken relatief rustig zijn, kun je er op je gemak rondlopen en je voorstellen hoe het leven hier er ooit uitzag.

Aspendos: een van de best bewaarde Romeinse theaters ter wereld

Rijd je vanuit Side richting Antalya, dan bereik je na ongeveer 35 minuten Aspendos, ter hoogte van Belek. Veel bezoekers komen hier uitsluitend voor het beroemde theater. Begrijpelijk, want dat is zonder twijfel een van de indrukwekkendste Romeinse bouwwerken die wij ooit hebben bezocht. En ook nog eens een van de best bewaarde Romeinse theaters ter wereld!

Maar maak niet dezelfde fout als veel georganiseerde excursies. Rij er zelf heen en neem uitgebreid de tijd om ook de rest van de oude stad te ontdekken.

Het theater van Aspendos

Zodra je voor het theater staat, begrijp je waarom dit een van de beroemdste bezienswaardigheden van Turkije is. Het theater werd gebouwd in de tweede eeuw na Christus en biedt plaats aan ongeveer 15.000 bezoekers. Bijzonder is vooral hoe goed het bewaard is gebleven. De tribunes, het toneelgebouw en de indrukwekkende bogen zijn nog vrijwel helemaal intact.

Loop zeker ook helemaal naar boven. Niet alleen heb je daar een prachtig uitzicht over het theater, maar ook over de omliggende ruïnes en het landschap. Neem rustig plaats in het theater. Je hoeft maar je ogen te sluiten en je voelt gewoon nog hoe hier vroeger duizenden mensen bij elkaar kwamen.

Wij waren ongeveer een half uur bezig om het theater goed te bekijken, foto’s te maken en alles rustig in ons op te nemen.

Vergeet de rest van Aspendos niet

Veel mensen keren daarna direct terug naar de parkeerplaats. Dat is echt zonde. Achter het theater ligt namelijk een uitgestrekt archeologisch gebied waar je nog een goed beeld krijgt van hoe de stad vroeger was opgebouwd.

Je wandelt langs resten van woningen, openbare gebouwen en oude straten. Het hogere gedeelte van de stad werd vooral gebruikt voor wonen en vermaak, terwijl het lagere deel richting de rivier belangrijk was voor handel. Hier lagen onder andere het marktplein en verschillende openbare gebouwen.

Juist doordat er minder bezoekers komen, voelt het alsof je deze plek bijna voor jezelf hebt. Voor het complete bezoek aan Aspendos waren wij uiteindelijk ongeveer één uur kwijt.

Praktische tips voor Aspendos

  • Vanaf Side ongeveer 35 minuten rijden.
  • Vanuit Antalya ongeveer 45 minuten.
  • Vanuit Alanya ongeveer anderhalf uur.
  • Trek minimaal één uur uit.
  • De entree bedraagt ongeveer €15 per persoon.
  • Jonge kinderen mogen gratis naar binnen.
  • Toiletten zijn gratis.
  • Drankjes en snacks op het terrein zijn opvallend duur. Neem daarom voldoende water mee, zeker tijdens warme zomerdagen.

Lunchen tussen Aspendos en Perge

Na Aspendos rijd je in ongeveer 30 minuten door naar Perge. Onderweg kom je bij Serik verschillende eenvoudige lokale restaurants tegen. Juist daar proef je een heel andere kant van Turkije dan in de toeristische badplaatsen.

De specialiteit is een spies met stukjes lever, al vind je er natuurlijk ook kebab, gegrild vlees en andere Turkse gerechten. Bij vrijwel iedere maaltijd krijg je een tafel vol verse salades, warm brood, Turkse thee en vaak zelfs een traditioneel dessert zoals rijstepap. Wij vonden dit een leuke onderbreking tussen de twee archeologische steden. Plus het is een aangename pauze om het heetste moment van de dag niet in de oude steden zelf te hoeven wandelen.

Perge: misschien wel de mooiste oude stad van de Turkse Rivièra

Als wij moesten kiezen tussen Aspendos en Perge? Dan zouden we zonder twijfel zeggen: bezoek ze allebei.

Waar Aspendos indruk maakt met één spectaculair theater, laat Perge je ervaren hoe een complete Romeinse stad eruitzag. En dat maakt deze plek misschien nog wel indrukwekkender.

Trek voldoende tijd uit

Wij liepen hier ruim twee uur rond. En eerlijk gezegd hadden we nog lang niet alles gezien. Perge is enorm. Ik had er zelf nog wel langer willen blijven. Maar weet, er is niet overal schaduw en voor de kinderen werd het daarom behoorlijk uitdagend met de hitte.

De brede hoofdstraat

Een van de eerste dingen die opvalt is de enorme hoofdstraat. Zelfs na bijna tweeduizend jaar zijn de oude waterkanalen nog duidelijk zichtbaar. Loop rustig over de grote stenen. Kijk goed naar beneden. Je ziet nog altijd de sporen die de wielen van paardenwagens eeuwen geleden hebben achtergelaten.

Dat zijn van die kleine details waardoor geschiedenis ineens heel tastbaar wordt. Ik knapte zo nu en dan uit elkaar van verwondering en enthousiasme!

Nog zo’n bijzonder moment. Op verschillende plekken ligt nog steeds mozaïek verborgen onder een dun laagje grind. Door voorzichtig met je voet wat steentjes opzij te schuiven, zie je de eeuwenoude patronen weer verschijnen. Dat vond ik misschien wel een van de leukste ontdekkingen van de dag.

Een van de grootste agora’s van Turkije

Het oude marktplein — de agora — behoort tot de grootste Romeinse agora’s van Turkije. Wanneer je hier rondloopt, kun je je zonder al teveel moeite goed voorstellen hoe druk het hier ooit geweest moet zijn. Kooplieden die hun waar verkochten. Reizigers die elkaar ontmoetten. Kinderen die speelden. En burgers die samenkwamen om nieuws uit te wisselen.

Juist doordat de contouren van de gebouwen nog zo goed zichtbaar zijn, spreekt deze plek enorm tot de verbeelding.

Een belangrijke plek voor het vroege Christendom

Extra bijzonder weetje: Perge speelde ook een belangrijke rol in de geschiedenis van het Christendom. Volgens de overlevering bezocht de apostel Paulus (St. Paul) de stad zelfs twee keer tijdens zijn zendingsreizen.

Vanaf de vierde eeuw groeide Perge uit tot een belangrijk Christelijk centrum. Daar herinneren onder andere de resten van twee basilieken nog aan.

Waarom Perge zo bijzonder is

Wat ons vooral opviel, is hoe compleet deze stad nog aanvoelt. Je ziet niet alleen losse ruïnes. Je herkent complete straten. Pleinen. Poorten. Waterkanalen. Bruggen. Gebouwen.

En daardoor kun je veel beter voorstellen hoe het dagelijks leven hier ooit geweest moet zijn. Ik vond Perge misschien wel de grootste verrassing van onze vakantie. En ook al ben je niet persé geïnteresseerd in de Romeinse geschiedenis, een bezoek aan Perge laat je zeker niet onberoerd. Overal staan ook duidelijke borden met uitleg, zodat je weet waar je naar kijkt.

Is Aspendos of Perge leuk met kinderen?

Absoluut! Onze kinderen vonden vooral de enorme theaters, brede wegen en gigantische stenen indrukwekkend. Ze konden zich goed voorstellen dat hier vroeger gladiatoren, handelaren en Romeinen rondliepen.

Wel is het verstandig om rekening te houden met de warmte. Er is weinig schaduw. En in de oude stad zelf kun je geen eten en drinken kopen, enkel bij de ingang. Neem daarom voldoende water, zonnebrand en eventueel een buggy of draagzak mee voor jonge kinderen.

Hoe kom je bij Aspendos en Perge?

Aspendos en Perge zijn eenvoudig te bereiken vanuit de populairste badplaatsen aan de Turkse Rivièra. Vanuit Side rijd je in ongeveer 35 minuten naar Aspendos. Verblijf je in Antalya, dan ben je ongeveer drie kwartier onderweg. Vanuit Alanya is de afstand groter; reken daar op ongeveer anderhalf uur rijden. Een huurauto is wat ons betreft de prettigste manier om deze bezienswaardigheden te bezoeken. Je bepaalt zelf het tempo, kunt onderweg stoppen voor een lunch of een mooi uitzicht en hoeft niet met een groep mee.

Heb je geen huurauto? Geen probleem. Vanuit Side, Antalya, Belek en Alanya worden dagelijks excursies georganiseerd naar Aspendos en Perge. Vaak worden beide archeologische vindplaatsen gecombineerd met een bezoek aan de watervallen van Manavgat of andere hoogtepunten in de omgeving. Houd er wel rekening mee dat je tijdens een georganiseerde excursie meestal minder tijd hebt om alles rustig te bekijken. Wij vonden het juist heerlijk om op ons eigen tempo door de oude steden te wandelen. En die kun je best een paar dagen aanhouden, want vanaf Side is er bijvoorbeeld al genoeg te doen en zien.

Aspendos of Perge: welke moet je kiezen?

Heb je maar tijd voor één van de twee? Dan is kiezen nog niet zo eenvoudig, want beide plekken hebben een heel eigen karakter. En ik zei al, eigenlijk is beide bezoeken het beste. Maar als je dan toch moet kiezen…

Aspendos is vooral beroemd vanwege het indrukwekkende Romeinse theater. Alleen dat theater is de rit eigenlijk al waard. Het is een van de best bewaarde theaters uit de Romeinse tijd en je krijgt direct een goed beeld van hoe groots de stad ooit moet zijn geweest. Hoewel de overige ruïnes zeker interessant zijn, staat het theater hier zonder twijfel centraal.

Perge is een heel andere ervaring. Hier bezoek je niet één spectaculair gebouw, maar wandel je door een complete Romeinse stad. Je loopt over brede straten waar de karrensporen nog zichtbaar zijn, ziet oude waterkanalen, tempels, stadspoorten, een enorm marktplein en resten van basilieken. Daardoor krijg je veel meer het gevoel hoe het dagelijkse leven er tweeduizend jaar geleden uitzag.

Moeten wij kiezen? Dan zouden we Perge nét iets indrukwekkender vinden, simpelweg omdat de stad zo groot is en je uren kunt rondlopen. Toch zou ik niemand aanraden om één van beide over te slaan. Ze liggen maar een half uur rijden van elkaar en vullen elkaar perfect aan tijdens een dagtrip.

Turkije verraste ons

Voor ons waren Aspendos en Perge het bewijs dat Turkije veel meer is dan een bestemming voor zon, zee en strand. Juist de combinatie van ontspannen aan het zwembad én een dag tussen eeuwenoude Romeinse steden maakte onze vakantie compleet. Verblijf je in Side, Antalya, Belek of Alanya? Gun jezelf dan één dag buiten het resort.

Je ontdekt een kant van Turkije die veel vakantiegangers nooit zien. En juist daarom bleef deze dag ons misschien wel het meest bij van de hele zomervakantie in Turkije.